菩萨皇帝萧衍
中国历史上的南北朝先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，南朝梁的开国皇帝梁武帝萧衍就是常州籍皇帝。
萧衍，字叔达，南北朝梁开国君主，于502年4月自立为帝，国号梁，改年号为“天监”。他当了48年皇帝，对当时中国的政治、经济、文化、宗教影响甚大。
萧衍登基后，鉴于齐亡的教训，他勤于政务，日理万机。寒冬腊月四更天就点起蜡烛批阅公文，手足皲裂也毫不在乎。他亲自起草的各种文章，合在一起竞达120卷。他重视儒家学说，设国子监，增广生员，立五馆，设五经博士。亲撰《春秋答问》、《尚书大义》、《孔子正义》等200卷，王侯朝臣质疑，萧衍都亲自解答。这在封建皇帝中并不多见。他有意纠正宋齐以来的种种弊端，注重纳谏，特诏在东府门前设立“谤木函”、“肺石函”、“登闻鼓”，吸纳各种建议，方便百姓申诉冤屈。凡布衣处士，欲指陈时事，有所建议，可投书于谤木函中；凡功臣材士，如有功劳未达，才不尽用，可投书肺石函中。下令“断庆礼”、“止贡献”，禁绝臣民进献财宝。在生活上布衣蔬食，提倡节俭，后宫不允许从事华丽装饰。曾下诏将齐朝留下的后宫、乐府、西解等处的妇女全部放遣归家。自己“一冠三载，一被二年”，平时吃饭以蔬菜豆羹为主。选任官吏时，也是以为政清廉作为重要标准。在小县干得好的，即迁大县，大县令有才干政绩者，迁升二千石。当时朝臣中有二人以廉洁著称，被提拔为内史、太守。于是上行下效，吏治大有起色。由于萧衍采取了一系列尊儒兴学、薄赋简刑、勤政恤民、采纳众议的措施，因此国事很有起色，到梁天监十年(511)，已统辖23州、350郡、1022县，境内安定，府库充盈，文化昌盛，是魏晋以来200余年的最好时期。
可惜，随着功成业就，萧衍开始由有为向无为、由开明向昏庸转化。他信奉佛教，大建佛寺，全国寺庙多达2846座，所以杜牧有诗句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。萧衍也热衷于各种佛事活动，还非常地“乐善好施”，一次就能慷慨地奉上钱物价值千万以上，以至于百姓因他的重佛而付出沉重的代价。
具有讽刺意味的是，佛祖并没有“保佑”萧衍这个虔诚的弟子。由于他晚年的耽于迷信，放纵朝政，一个拥有28万户籍、上百万人口的繁华都城建康被破坏殆尽，给南方经济带来很大损失，终于酿成奸佞内外勾结长达4年的“侯景之乱”。公元549年，萧衍也被侯景囚禁于净居殿，终被饿死，终年86岁。
唐代文学家韩愈曾评说：“梁武帝在位48年，前后三度舍身施佛。宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。”清代著名诗人洪亮吉也以诗讥之：“妄思成佛反遭魔，历劫应知负债多，何必赎身同泰寺，累他临殁唤荷荷。”（朗读者：20小教三 汤美子）
